Lấy hình mẫu từ nữ thương nhân Hiroka Asako sống từ cuối thời Edo đến thời Taisho, Người đàn bà thép khắc họa cuộc đời của Asa – con gái thứ hai của một thương nhân giàu có ở Kyoto – có chồng là con trai thứ của một doanh nghiệp kinh doanh tiền tệ nổi tiếng ở Osaka. Bà đã cố gắng học hỏi, nỗ lực hết sức mình để mở một công ty mỏ than, ngân hàng, và điều hành kinh doanh thay cho người chồng vô tư của mình. Bà cũng là người sáng lập trường đại học nữ đầu tiên ở Nhật Bản. Vào cuối thời kỳ Edo, tại