Câu chuyện xảy ra đầu thế kỷ 20, ở một làng quê nghèo bị nạn đói hoành hành, Lê Văn Đó đánh liều đột nhập nhà Bá Hộ Cao ăn cắp nồi cháo heo để cả nhà chống đói. Việc trộm thất bại, Đó bị kết án 10 năm tù. Không chịu nổi cảnh bất công, Đó vượt ngục, nhưng không thành, án chồng án, chung thân, đày đi Côn Đảo. Ở Côn Đảo, Đó nhận được tin cô Lụa (hôn thê của Đó) bị Bá Hộ Cao làm nhục nên đã gieo mình xuống sông tự vẫn. Khi hay tin dữ, Đó và một nhóm bạn tù tổ chức vượt ngục về đất liền nhằm hỏi tội